Sərt güc — Siyasətdə digər siyasi təşkilatların davranışlarına və ya maraqlarına təsir etmək üçün hərbi və iqtisadi vasitələrdən istifadə etməkdir. Siyasi hakimiyyətin bu forması çox vaxt aqressivdir (məcburiyyət) və bir siyasi orqan tərəfindən daha az hərbi və/yaxud iqtisadi gücə malik olan digərinə tətbiq edildikdə ən təsirli vasitə olur.[1] Sərt güc, diplomatiya, mədəniyyət və tarixdən gələn yumşaq güc ilə ziddiyyət təşkil edir.[1]
Cozef Naya görə, sərt güc "başqalarını sizin iradənizi yerinə yetirmək üçün iqtisadi və hərbi gücün yerkökü və çubuqlarından istifadə etmək bacarığını" əhatə edir.[2] Burada "yerkökü" ticarət maneələrinin azaldılması, ittifaq təklifi və ya hərbi müdafiə vədi kimi stimulları ifadə edir. Digər tərəfdən, "çubuqlar" təhdidləri – o cümlədən məcburi diplomatiyadan istifadəni, hərbi müdaxilə təhlükəsini və ya iqtisadi sanksiyaların tətbiqini təmsil edir. Ernest Wilson sərt gücü "başqasını həmin qurumun başqa cür hərəkət etməyəcəyi şəkildə hərəkət etməyə məcbur etmək" qabiliyyəti kimi təsvir edir.[3]
Sərt gücün mövcudluğu uzun bir tarixə malik olsa da, bu terminin özü Cozef Nye suveren dövlətin xarici siyasətində yeni və fərqli güc forması kimi yumşaq gücü icad etdiyi zaman yaranmışdır.[4] Beynəlxalq münasibətlər nəzəriyyəsində realist məktəbə görə, hakimiyyət müəyyən maddi sərvətlərə, o cümlədən əhaliyə, əraziyə, təbii sərvətlərə, iqtisadi və hərbi gücə və başqalarına sahib olmaq ilə bağlıdır. Sərt güc bir millətin və ya siyasi qurumun digər aktyorların davranışlarına təsir etmək üçün iqtisadi stimullardan və ya hərbi gücdən istifadə etmək qabiliyyətini təsvir edir.
Sərt güc məcburi diplomatiya, iqtisadi sanksiyalar, hərbi əməliyyatlar, çəkindirmə və qarşılıqlı müdafiə üçün hərbi ittifaqların yaradılması kimi geniş spektrli məcburedici siyasətləri əhatə edir. Sərt güc siyasi hegemonluq vəziyyətini və ya güc balansını qurmaq və ya dəyişdirmək üçün istifadə edilə bilər. Sərt güc termini ümumiyyətlə diplomatiyaya aid olsa da, təzyiq və ya təhdidləri təsir vasitəsi kimi əhatə edən danışıqlar formalarını təsvir etmək üçün də istifadə edilə bilər.
Sərt gücün istifadəsi çox vaxt yorucu və çətin olur. Xarici qüvvəyə qarşı üsyanlar qabarıq ola bilər. Birləşmiş Ştatlar İraq müharibəsi, Əfqanıstan müharibəsi və Talibana qarşı davam edən müharibə ilə bağlı "sərt güc" siyasəti nümayiş etdirdi.[5] Daha konkret desək, ABŞ-nin 2003-cü ildə İraqa hücumu ilkin olaraq İraqın kütləvi qırğın silahlarına (KQS) malik olması ilə bağlı narahatlıqlara əsaslanıb. Qismən "Terrorizmlə Müharibə"yə istinad edərək, Corc Buş administrasiyası İraq diktatoru Səddam Hüseynin kökünü kəsmək və İraqda sonrakı böhranı həll etmək üçün sərt güc tədbirlərindən istifadə etmişdir.
Cozef Nye İranla bağlı bəzi siyasət tədbirlərini müəyyən etmək üçün bu termindən istifadə etmişdir.[4] Məsələn, İrana qarşı BMT Təhlükəsizlik Şurası tərəfindən qəbul edilmiş bir çox sanksiyalar var və ABŞ və Avropa İttifaqı kimi bir çox dövlətlər də İrana qarşı ikitərəfli sanksiyalar tətbiq edir. Onlar İrana nüvə və raket ixracına, bank və sığorta əməliyyatlarına, neftə investisiyalara, emal olunmuş neft məhsullarının ixracına və s. məhdudiyyətlər qoyurlar. Bu cür tədbirlər bir çox dövlətlər tərəfindən İranın mümkün nüvə silahı proqramlarının qarşısını almaq üçün həyata keçirilir, çünki onlar İran İslam Respublikasının davamlı olaraq yoluna davam edən nüvə silahı proqramını azaltmaq üçün bir razılaşma (p5+1) danışıqlarına getməyə məcbur olmasını təmin etmək istəyirdilər. İranı nüvə gücünə çevirmək. Tətbiq edilən iqtisadi sanksiyalar İran iqtisadiyyatının inflyasiya və ÜDM baxımından böyük iqtisadi çöküşünə səbəb oldu. Bu, may ayında Şimali Koreyadakı kimi daha az təsirli cəhdlərlə müqayisədə iqtisadi sərt gücün effektiv istifadəsi kimi təsvir edilmişdir .[6]