Rayon (alm. Kreis, Şimali Reyn — Vestfaliyada və Şlezviq-Qolşteyndə) və ya torpaq rayonları (alm. Landkreis[1], geri qalan torpaqlarda) — inzibati ərazi bölgüsü vahidi icmalara bölünmüşdür (alm. Gemeinde)[2].
Rayon nümayəndələri kraystaq (Kreistag) adlanır, onlar əhali tərəfindən seçilir. Rayon nümayəndələri — deputatlardan (Kreistagsabgeordnete — Aşağı Saksoniyada, Brandenburqda, Qessendə və Şlezviq-Qolşteyndə), kraystaq üzvlərindən (Kreistagsmitglieder — Meklenburq-Qabağı Pomeraniyada, Şimali Reyn-Vestfaliyada, Reynland-Pfaltsda, Saarda və Türinqiyada) və ya kraystaqlardan (Kreisrat — Baden-Vütemberqdə, Bavariyada və Saksoniyada), peşəkar olmayan üzvlərdən (Ehrenamtliche Mitglieder, Saksoniya-Anxaltda) ibarətdir[3].
XIX əsrin əvvəllərində Fridrix fon Ştayn kənd yerlərində özünüidarə modelini tətbiq etməyə çalışdı. Onun təklifləri 1980-ci illərdə, Prussiya Vestfaliya vilayətləri (1886) və Reyn vilayəti (1887) bölgələrə bölündükdə həyata keçirilmişdir[4].
Birinci dünya müharibəsi ərəfəsində Almaniyanın ərazisində təxminən 1000 rayon mövcud idi.